美国的概况

　　美利坚合众国(United States of America)，简称美国，是由华盛顿哥伦比亚特区、

　　50个州、波多黎各自由邦和关岛等众多海外领土组成的联邦共和立宪制国家。其主体部分位于北美洲中部，总面积963万平方公里，排名第三，仅次于俄罗斯、中国，在加拿大之前。人口3.1亿，通用英语，是一个移民国家。

　　美国国土地形变化多端。东海岸沿海地区为海岸平原。中西部地带则是内部平原，相对而言较为平坦，五大湖和密西西比河—密苏里河流域——世界上第四大的河域也位于这里。在大平原西部则有高耸的落基山脉，从南至北将美国大陆一分为二，在科罗拉多州的最高峰到达4270米。大部分地区属于大陆性气候，南部属亚热带气候。中北部平原温差很大。美国横跨西五区至西十区，共六个时区。每个时区对应一个标准时间。

　　美国是高度发达的资本主义超级大国，其政治、经济、军事、文化、创新等实力领衔全球。作为超级军事大国，其高等教育水平和科研技术水平也是当之无愧的世界第一，其科研经费投入之大、研究型高校企业之多、科研成果之丰富堪称世界典范。虽然当前面临各种国内外问题，美国还是因其较为健全的法律制度、健康的生活环境、顶尖的教育资源等，继续吸引着世界各地的人来这里追逐美国梦。

　　其高等教育事业比较发达，主要特点有两个方面：一是其规模和种类庞大复杂。全美国有四千多所高等院校，教师八十多万人，在校学生达两千多万人，外国学生近三十万。二是注重使学生获得新知识，培养学生的分析能力和独创精神。这种教育不是鼓励学生死记硬背，而是鼓励学生对已被普遍接受的观念提出异议，对所学的东西进行综合分析，解决新的不熟悉的问题。

　　美国有公立高等院校近一千五百所有，私立院校近一千六百所。一般来说，私立学校的收费比公立学校贵一些。公立学校和私立学校都有质量很高，信誉很好的大学，不要只从私立或公立这个角度来判断学校的好坏。要判断一所大学质量，应该了解它的师资、课程及其历史等情况。

　　在高等院校中，学院(College)主要提供大专课程和四年制大学本科课程，分别称为二年制学院(社区学院)或四年制学院(文理学院)。大学(University)则是一种综合性较强的学府，往往会包括学院(College)、研究生院( Graduate School)和若干专业学院(Professional School)，一所大学可以同时开设理、工、农、医、人、文和社会等学科的大学课程或研究生课程，有的大学(通常是州立大学)本身是一个庞大的体系，分有许多不同的校园(Campus)。

　　二年制学院提供初级阶段的高等教育，学生学完两年的课程之后可以取得准学士学位。这种教育有分成两类，一类是一般性教育，学生学习相当于四年制大学一、二年课程，所得的学分可以转到四年制大学;另一类是职业教育，所开设课程是为学生在社会上就业作准备，学生完成学年的学习后就从事技术性的工作，不再攻读学位。社区学院通常是地方政府兴办的。

　　四年制学院和大学提供学士学位课程。专业设置范围包括文理科的一般教育，即人文社会科学和自然科学的基础课，有的也开设一些较专门的或应用性的科学，入学要求比两年制高。

　　研究生院招收已经取得学士学位的学生，要求学习一年至两年，甚至更长时间，才能取得文理硕士学位。已取得学生学位或硕士学位的学生，要求学习两至五年不等，才能取得博士学位。

　　专业学院招收已经取得相关专业的学士学位毕业生。这种专业学院，是指某几种特定的专业，如医科、药剂、牙医、法律和工商管理等。专业学院收费较高，竞争激励。