导读：经过漫长的岁月洗礼，经久不息，流传到现在，这就说明，这些节日已经不仅仅是一个日子，它们蕴含着许多珍贵的文化精髓，过节也不是一种单纯的活动形式，而是人们在通过各种活动方式来汲取文化精华。圣诞的欢乐在这安定平和的国度里起伏流淌，带着平安，带着祝福飞向每一个角落，用火红的爱温暖每一颗冰凉的心。

　　耶稣诞生的故事

　　圣母玛利亚在拿撒勒受圣灵感孕，怀上了一个男婴，不久，罗马皇帝奥古斯都下令普查人口，临产的玛利亚和丈夫约瑟到伯利恒申报户口。到了伯利恒的时候，城中客房已经住满，他们只好在一间马厩里过夜，就在这天夜里，玛利亚诞下耶稣。当时，玛利亚将婴孩用布包起，放在马槽里，这样，马槽成为了婴儿耶稣的摇篮。

　　这时在伯利恒之野地里有牧羊的人，夜间按着更次看守羊群。 有主的使者站在他们旁边，主的荣光四面照着他们。牧羊的人感到惧怕，那天使对他们说：“不要惧怕!我报给你们大喜的信息，是关乎万民的; 因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。” 忽然，有一大队天兵同那天使赞美神说：在至高之处荣耀归与神!在地上平安归与他所喜悦的人!

　　众天使离开他们，升天去了。牧羊的人彼此说：“我们往伯利恒去，看看所成的事，就是主所指示我们的。” 他们急忙去了，就寻见马利亚和约瑟，还有那婴孩卧在马槽里。既然看见，就把天使论这孩子的话传开了。 凡听见的，无不诧异牧羊人对他们所说的话。马利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。牧羊的人回去了，因为所听见所看见的一切事，正如天使向他们所说的，就归荣耀与神，赞美他。

　　同时，一颗耀眼的新星出现在伯利恒上空，东方的三个博士沿着星星的指引来到这里，向睡在马槽里的耶稣鞠躬至膝顶礼膜拜，并赠予礼物。第二天，他们回国发布了这个喜讯。

　　耶稣的确切生日并不清楚，大约是在2000年前，日历按着假定日期把时间分为公元前(耶稣基督诞生前)和公元后。在公元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。那后来又是怎么确定下来的呢?

　　圣诞节的形成

　　基督教自成立起，一直作为地下非法组织活动在罗马帝国境内共300余年，期间屡次遭到几位罗马皇帝的残酷镇压。

　　公元336年，第一位皈依基督教的罗马帝国皇帝君士坦丁颁布了“米兰敕令” ，终于将基督教合法化，同时也正式规定12月25日为圣诞节。

　　罗马人把以12月25日定位圣诞节有一个美好的文化转化的过程。

　　12月25日原是罗马人记念波斯太阳神(即光明之神)密特拉(Mithra)诞辰的节日，也是罗马最大的节日。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。

　　然而当罗马人普遍接受耶稣作为救主以后，他们认为应当把最隆重的节日献给上帝，以前是记念和敬拜偶像太阳神，现在转而全心敬拜上帝、 记念耶稣基督， 也就成了顺理成章的转变。这是基督教本色化，基督教信仰与处境相适应的一个表现，也是初期教会实践使徒保罗教训"在什么人中间做什么人"，力图把异教徒的风俗习惯基督教化的举措之一。

　　公元440年，西罗马教会正式定12月25日为圣诞节。 随着西罗马教会的影响力逐步超越东罗马，大多数教会都接受了把这一天定为圣诞节的习惯。但分裂出去的东罗马教会则依旧沿用1月6日为主显节。为了教会的合一，又因各地教会使用的历书不同，圣诞节的具体日期难以统一。于是经由教会商议，决定 把12月24日到第二年的1月6日都定为圣诞节节期(Christmas Tide)，各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。

　　1607年，许多教会领袖聚集在伯利恒，进一步确定12月25日为圣诞节。至此，世界上大部分基督徒都公认为这一日为圣诞节，而把原来1月6日的主显节作为纪念耶稣受洗的节日。天主教会又把1月6日定为"三王来朝节"，以纪念耶稣生时"东方三王"(即三位博士)来朝拜的故事。

　　伯恒利圣诞教堂

　　约翰福音3章16节中指出，上帝差遣自己的独生子来到世上的目的，是为了解决人类的罪以及罪所带来的邪恶和混乱。他的降生给我们带来心灵和生活上真正的平安，耶稣基督是“和平的君王”，所以，他降生的夜晚——12月24日，被称为“平安夜”。

　　人类以耶稣的诞生为公元纪元的分界点，也正表明耶稣基督的诞生是人类历史的转折点，也是每个真心寻求他的人的生命的转折点。因此圣诞节并不只是一个西方的传统节日，而是普世性的、关乎万民的重大节日。

　　圣诞老人的由来

　　圣诞节既然是纪念上帝之子耶稣基督诞生的日子，那各类商品、包装、卡片上的圣诞老人是怎么回事?真的有圣诞老人吗?这大概是每个孩子心中的疑问。

　　其实还真的有“圣诞老人”，但他不是从芬兰来的，也不是驾驶着驯鹿雪橇来的，而是来自现在的土耳其，曾经的古罗马帝国的亚细亚省。

　　公元三世纪末，一位名叫尼古拉斯的婴儿出生在小亚细亚(今土耳其境内)的小镇帕塔拉。他很小就成了孤儿，富有的父母为他留下一大笔遗产。长大成人的尼古拉斯受洗归信主耶稣基督，成为了基督徒。他还因着敬虔地事奉上帝，遵循圣经的话语，以行为赢得了人们的爱戴，成为教会的主教。

　　他看到《圣经·马可福音》记载，耶稣说 ：“你还缺少一件：去变卖你所有的，分给穷人，就必定有财宝在天上，而且你要来跟从我。”

　　他认为这是基督对他的呼召，他听到了，就跟着去做。尼古拉斯变卖了家产，全部周济穷人。此后，在他有生之年，每当拥有某物时，就以匿名的方式转送给当地的穷人。

　　在一个著名传说中，尼古拉斯听说一户穷人家的三个女儿，因为家里没钱置办嫁妆而无法出嫁、面临沦为奴隶的危险，他就悄悄给了那家人三袋金币。金币从窗外扔进屋，正巧掉在壁炉前待烘干的长袜里面。这就是孩子们圣诞节在壁炉前挂长袜等待圣诞老人把礼物放进去的习俗的由来。

　　其它关于尼古拉斯助人的传说还有很多，而尼古拉斯曾经冒死解救被处极刑的政治犯、斥责贪官污吏的腐败、维护社会公义、帮助百姓渡过饥荒等等，则不是传说而是史实。

　　晚年的尼古拉斯还建立了孤儿院、照顾老弱病残和贫民。他一生都在给予，把上帝的恩典带给需要的人。公元343年12月6日，尼古拉斯在米拉逝世。死后被天主教封圣，12月6日被定为“圣尼古拉节”。直至今天欧洲等地仍在庆祝，主要的庆祝方式就是人们互送礼物，体现圣尼古拉博爱惠施的精神。圣尼古拉的一生，最广为传颂的就是他慷慨助人的事迹和对儿童的爱心。这些事迹后来被赋予丰富多彩的想象而融合成经典传说。

　　后来在北美洲，荷兰和英国殖民者把圣尼古拉节(St. Nicholas)这一传统融入到圣诞节的庆祝中，荷兰语的圣尼古拉(Sinterklaas)传进英语就成为Santa Claus，我们今天所称的圣诞老人。

　　圣诞树的传说

　　据说在很久以前，有一位善良的农民，在一个风雪交加的圣诞夜救助了一个饥寒交迫的穷孩子，让他吃了一顿丰盛的圣诞晚餐。孩子临走时折下一根松枝插在地上并祝福说："年年此日，礼物满枝，留此美丽的杉枝，报答你的好意。"小孩走后，农民发现那树枝竟变成了一棵小树，上面挂满了礼物，他才明白自己接待的原来是一位上帝的使者。

　　圣诞树真正出现在圣诞节，首见于德国，之后又传入欧洲和美国，成为圣诞节不可缺少的装饰。 圣诞树上总是挂满琳琅满目的饰品和礼物，其实背后 都具有它们的意义：

　　圣诞树的原型是冬青树。由于树形呈三角状，首先被16世纪信徒们当作“三位一体”的象征。也因为它在冬天不会死亡，所以象征着长存的生命;

　　圣诞树顶端的那颗星，象征着伯利恒之星，它启示着耶稣降生的位置，指引东方三博士找到耶稣。象征着耶稣的救赎，基督的荣光，人类永远的盼望;

　　香柏树代表耶稣王的身份;

　　欧洲冬青那带刺的叶片，象征了耶稣受难时头顶所带的“荆棘冠”，而红色的果实，代表了耶稣所流出的鲜血;

　　银/白色彩带表示耶稣基督的圣洁，金色彩带表示荣耀;

　　圣诞彩球的原型是苹果，象征着人间天堂伊甸园富足的供应;

　　铃铛的原型是牧羊人手中的铃铛，牧羊人摇动它能让迷失的羊儿寻着声音回到牧人身边 ， 寓意迷失的人们寻声找到上帝这位好牧人;

　　手杖原型是旷野中牧羊人的手杖，牧羊人用它来将跌入陷阱的羊羔重新拉上来。而倒转的拐杖与耶稣Jesus”的首字母“J”相似，因此也寓意耶稣;

　　蜡烛是平安夜星光的象征，也代表了我们对伯利恒之星的感谢;

　　蝴蝶结象征着我们应该被神永恒的爱紧紧的联系在一起;

　　圆形的圣诞花环没有开始没有结束，象征着神对我们的爱无始无终;

　　在圣诞树下放礼物，源自三博士向婴儿耶稣献礼，象征着人们应该向基督献上生命中最珍贵的东西;

　　当你把圣诞灯饰亮起时，请记得是耶稣把光和神带进了黑暗的生命中。

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